15$/h à Seattle: Comment les socialistes ont construit un mouvement victorieux?

Manifestation 15Now le 20 janvier 2014

Seattle est devenue la première métropole à introduire un salaire minimum de 15$/h. Cent mille travailleurs et travailleuses sortiront de la pauvreté et des millions seront inspiré·es partout aux États-Unis et dans le monde.

Le 2 juin 2014, le conseil municipal de Seattle a voté unanimement pour l’augmentation du salaire minimum à 15$/h. Le 1^er avril 2015, tous les employé·es des grandes entreprises comme McDonald’s, Starbucks, Macy’s et Target ont vu leur salaire augmenter à 11$/h, et d’ici 2025 tous les travailleurs et travailleuses gagneront un minimum de 18$/h.

Dans l’ensemble, il est estimé que les entreprises de Seattle auront à payer une somme supplémentaire de 3 milliards $ en salaire à leurs employé·es au cours des dix prochaines années! Ceci démontre en quoi la lutte, c’est payant : les gens ordinaires peuvent défier les plus grandes corporations et gagner, tant qu’ils et elles s’organisent et se défendent.

Le temps est venu de rejoindre la lutte. Aidez-nous à bâtir le mouvement socialiste qui sera la fondation d’un mouvement ouvrier renouvelé et d’un nouveau parti populaire créé pour et par le 99%. Rejoignez Alternative socialiste!

Une socialiste élue au conseil municipal

Le mouvement de grève des travailleurs et travailleuses de la restauration rapide, inspiré par Occupy Wall Street, a mis le 15$/h à l’ordre du jour partout dans le pays. L’idée a gagné du terrain à Seattle lorsque le mouvement ouvrier a remporté une initiative populaire pour le 15$/h en novembre à SeaTac, une petite ville aux alentours de Seattle. Mais c’est l’élection de la candidate d’Alternative socialiste Kshama Sawant, à l’automne 2013, qui a été le moment décisif dans la mise en branle d’un élan implacable vers le 15$/h à Seattle. Sawant a fait campagne sur une audacieuse plateforme de 15$/h, créant un débat d’envergure à travers la métropole, et a réussi à se faire élire avec près de 100 000 votes en novembre 2013.

L’ascension de Sawant prouve que le fait d’être socialiste n’est plus une barrière à l’entrée en politique. Mais encore, la campagne du 15$/h a établi un modèle de participation démocratique de la base qui conteste le contrôle du processus politique par les corporations. Les observateurs s’attendent à ce que le projet de loi soit adopté d’ici la fin du mois de mai. S’il est adopté, cette victoire – quoiqu’imparfaite – validera l’approche d’Alternative socialiste, renforcera sa base militante et donnera plus de place aux politiques socialistes aux États-Unis.

-Arun Gupta d’Al Jazeera America, Learning from a Socialist in Seattle, 21 mai 2014.

La façon dont Sawant et son parti, Socialist Alternative (Alternative socialiste), ont utilisé son siège au conseil municipal a été aussi importante que sa victoire électorale. Contrairement aux politiciens et politiciennes de l’establishment auxquelles la population s’est habituée, Sawant a mis à profit sa position de membre du conseil municipal, et toute l’attention médiatique qui vient avec, afin de bâtir un puissant mouvement provenant de la base.

Peu de temps après l’élection de novembre, Sawant et Alternative socialiste ont lancé la campagne 15Now afin de maintenir la pression. 15Now a établi 11 groupes d’action dans plusieurs quartiers de la ville, mobilisés dans la rue et dans les forums publics. De nombreuses manifestations et marches de plusieurs centaines de personnes ont été organisées à Seattle, ainsi qu’une semaine nationale d’action dans plus de 21 villes, et une importante présence à la marche du Martin Luther King Day comme à celle du 1^er Mai, qui attirèrent l’une et l’autre au-dessus de 1 000 personnes. Grâce à ces groupes d’action et à ces assemblées démocratiques, 15Now a permis aux activistes de s’approprier la lutte pour le 15$/h, un élément crucial pour le mouvement.

En tant que membre du conseil municipal, Kshama Sawant a été en mesure de contrer la propagande dans les médias corporatifs et exposer les tentatives des grandes entreprises d’affaiblir le 15$/h et de se cacher derrière les inquiétudes des petites entreprises. Nous avons démontré que, contrairement à ce que pensent certains, il est possible que les élections soient un moyen pour construire et renforcer les mouvements sociaux. Alternative socialiste, 15Now, les travailleurs et les travailleuses ont exercé une telle pression auprès des grandes entreprises qu’ils ont poussé ces dernières à concéder le 15$/h, un accomplissement historique.

Parti indépendant recherché pour la représentation des jeunes, des travailleurs et travailleuses

Alors que le mouvement des travailleurs, des travailleuses et des socialistes a amené le 15$/h à la table de négociation, le Parti démocrate a amené les grandes entreprises dans la discussion afin d’atténuer les revendications.

Initialement, tous les politiciens et politiciennes du Parti démocrate à Seattle se sont opposé·es au 15$/h. Mais, étant donné l’appui de plus en plus important du public, les deux principaux candidats démocrates dans la course à la mairie ont adopté le 15$/h en septembre 2013. Suite à sa victoire électorale, le maire Ed Murray a indiqué qu’il supportait le 15$/h, mais qu’il voulait l’installer d’une manière «qui fonctionnerait aussi pour les entreprises».

Murray a mis sur pied un comité consultatif constitué de chefs d’entreprises et de leaders syndicaux (mais surtout de chefs d’entreprises) afin de négocier un compromis. L’establishment politique et entrepreneurial, ayant reconnu qu’il n’y avait aucune façon de stopper le 15$/h, a profité du processus pour insérer plusieurs échappatoires pour les entreprises, telles que l’introduction progressive du nouveau salaire minimum, étalée sur plusieurs années. Les entreprises se sont battues jusqu’à la toute fin de la consultation afin de diluer l’impact du projet de loi. Quelques minutes avant le vote du 29 mai 2014, une majorité des membres démocrates du conseil ont proposé une motion afin de reporter la date d’implantation du nouveau salaire minimum de janvier à avril de l’année prochaine, tout en incluant un salaire en dessous du minimum pour les adolescents et pour les personnes «en formation».

Jusqu’à l’échéance du vote, 15Now et Alternative socialiste ont organisé une campagne dans le but d’éliminer ces échappatoires. Des manifestations ont été organisées et des voix se sont élevées contre ces cadeaux accordés aux entreprises à chaque opportunité. 15Now et Alternative socialiste ont mobilisé syndicats, activistes et partisans pour se présenter à la rencontre du conseil municipal de Seattle du 2 juin 2014, date du parachèvement du projet de loi, afin de revendiquer le renversement des échappatoires proposées (incluant l’introduction progressive du 15$/h et le salaire «de formation»). Kshama Sawant a proposé plusieurs résolutions afin de renforcer le projet de loi en faveur des travailleurs et travailleuses. Malgré l’appui des masses en faveur de ces propositions, les membres démocrates du conseil – incluant les démocrates «de gauche» – ont prouvé leur allégeance aux entreprises et leur mépris du mouvement de la classe ouvrière qui a mis de l’avant le 15$/h en votant contre chacun des amendements proposés par Sawant.

Ce processus a démontré qu’en réalité, bien que le Parti démocrate emploie un langage plus progressiste que celui des républicains, fondamentalement, les deux partis œuvrent dans l’intérêt des grandes entreprises. Alors qu’une seule socialiste siégeant au conseil municipal de Seattle a été en mesure de mettre en branle un mouvement vers le 15$/h en moins d’un an, les politiciens et politiciennes démocrates ont tout fait pour adapter le 15$/h aux besoins des entreprises.

Au niveau fédéral, les démocrates n’ont pas été en mesure de s’organiser et de lutter sérieusement pour un salaire minimum de 10,10$/h. Pourtant, ils n’ont pas hésité pas à en faire une promesse électorale pour le scrutin de 2014.

Voilà pourquoi Alternative socialiste soutient, comme nous l’avons fait durant la campagne électorale de Kshama, que les travailleurs et travailleuses ont besoin de leur propre alternative aux partis démocrates et républicains. Étant donné le détachement du congrès, la méfiance envers les politiciens et politiciennes corporatifs et le besoin de défendre les familles de la classe ouvrière, une opportunité unique se présente pour bâtir un nouveau parti pour les travailleurs et travailleuses. Le travail de Kshama Sawant et d’Alternative socialiste a démontré qu’il est possible d’entretenir un discours politique indépendant des deux grands partis. Cela n’en tient qu’à vous!

Une stratégie de lutte pour le travail

Quoique Seattle ait réclamé le salaire minimum le plus élevé du pays, les entreprises ont été en mesure d’affaiblir le 15$/h de plusieurs manières. Il existe des délais déraisonnables de trois à dix ans pour l’implantation complète du 15$/h (selon la taille de l’entreprise); une pénalité sur le pourboire ainsi qu’une déduction pour les soins de santé.

Ceci n’était pas inévitable. Au cours des six derniers mois, Alternative socialiste s’est engagé vigoureusement dans un débat au sein du mouvement ouvrier portant sur les stratégies à préconiser. Nous avons exhorté les membres et les leaders syndicaux de prendre en considération l’expérience de cette lutte, d’en discuter avec nous, et de dresser le portrait des leçons apprises en vue des futurs combats.

Selon nous, la stratégie menée par les grands syndicats n’était pas orientée vers une mobilisation venant de la base, mais plutôt vers le processus de négociation entre le maire et les entreprises. Ils ont cru que c’était nécessaire, que les travailleurs et travailleuses ne pouvaient pas sortir gagnants d’un conflit direct avec les grandes entreprises.

Après des décennies de recul, il est compréhensible que la confiance de la classe ouvrière soit si basse. Cependant, Alternative socialiste soutient que le débat sur le 15$/h a représenté une opportunité énorme pour la mobilisation de nouvelles couches de travailleurs et travailleuses dans un mouvement qui pourrait mettre davantage de pression sur l’élite, tout en servant de moyen critique pour qu’une nouvelle génération gagne de l’expérience organisationnelle, apprenne des leçons politiques et, de cette manière, initie le rétablissement du mouvement ouvrier.

C’est dans ce contexte que nous avons soutenu la proposition d’une initiative populaire¹ pour un 15$/h fort. Si les grands syndicats avaient appuyé la menace d’une telle initiative pour un 15$/h plus fort, les entreprises auraient pu être forcées de faire beaucoup plus de concessions. La récolte des 100 000 signatures requises aurait également été une opportunité organisationnelle et éducative afin de rejoindre de larges segments de travailleurs et travailleuses en répondant clairement aux arguments anti-ouvriers des entreprises et des médias (ex. introduction progressive, pénalité sur le pourboire, etc.).

Les syndicats aux États-Unis possèdent d’immenses ressources et ont un important poids politique. Ils ont des millions de dollars et des millions de membres qui pourraient être mobilisé·es autour d’une audacieuse campagne pour l’augmentation du salaire minimum. Les grèves dans la restauration rapide ont joué un rôle important dans la conscientisation au sujet des salaires de misère, mais le mouvement serait encore plus puissant si les syndicats mettaient fin à leur dépendance envers le Parti démocrate et s’ils cherchaient à mobiliser la pleine capacité des ouvriers et ouvrières en bâtissant des mouvements de masse démocratiques.

Au cours des trois dernières décennies, la stratégie ouvrière voulant apaiser les grandes entreprises afin d’obtenir des concessions a seulement permis aux corporations américaines d’exiger davantage de concessions. Le temps est venu d’abandonner cette stratégie futile.

Et nous devons nous rappeler qu’aucune réforme n’est garantie sous le capitalisme. Les grandes entreprises pourraient défier la victoire à Seattle via un référendum ou par d’autres moyens, alors notre mouvement doit être prêt à se mobiliser et à défendre ses acquis.

Rejoignez les socialistes!

«Enfin», écrivent Arun Ivatury et Rebecca Smith pour CNN.com, «le dénouement à Seattle démontre ce que l’histoire a prouvé à tant d’occasions : lorsque les ouvriers sont bien organisés et qu’il y a un large soutien pour l’augmentation des salaires, même les entreprises qui résistent à l’idée sont ultimement forcées de payer plus.» (15 mai 2014)

Alternative socialiste supporte toute réforme possible qui peut être mise en place dans un système capitaliste. La lutte pour le 15$/h a montré comment, lorsque nous nous organisons, nous pouvons gagner.

Le temps est venu d’établir 15Now partout au pays. Pour trouver ou démarrer une branche 15Now dans votre secteur, consultez www.15now.org. Mais ce combat nous a également montré que dans un système basé sur le profit, les grandes entreprises se battront toujours férocement afin de défendre leurs richesses et leur pouvoir. Le capitalisme est, par sa nature, grossièrement inégal. La lutte pour l’amélioration des salaires, de l’éducation, des soins de santé, du logement, de l’environnement et de la justice sociale en général doit également être une lutte pour la transformation socialiste de la société, basée sur de véritables besoins humains et une égalité authentique. La tâche est immense, mais le momentum est bon. Rejoignez Alternative socialiste aujourd’hui et faites un don à alternativesocialiste.org!

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À la lumière de cette victoire, la section québécoise d’Alternative socialiste a décidé de lancer la campagne 15plus.org en 2015.